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INVERTEBRADOS
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CNIDARIOS Y CTENOFOROS ................................................................PRINCIPAL Las anémonas, medusas (aguavivas), corales y gorgonias son formas animales que se caracterizan por poseer células urticantes especiales que utilizan para capturar alimento o como arma de defensa (nematocistos). El cuerpo es simétrico, con una cavidad gastrovascular central que se comunica con el exterior por una sola abertura que funciona como boca y ano. Esta abertura central esta rodeada de tentáculos portadores de nematocistos. Podemos
encontrar a los cnidarios con dos tipos morfológicos y formas de
vida completamente diferentes: el pólipo,
que vive fijo al sustrato, y la medusa, adaptada
a la vida pelágica o de aguas abiertas. El pólipo es cilíndrico,
con la boca y los tentáculos hacia arriba y en muchas especies
con un esqueleto rígido. La medusa se caracteriza por tener forma
de paraguas o campana y la boca en la parte inferior. Los tentáculos
cuelgan del margen de la campana. El pólipo y medusa pueden producirse
en una misma especie por alternancia de generaciones (una forma asexuada,
el pólipo, y otra sexuada, la medusa). En otras, una de las fases
predomina, característica que, junto a diferencias anatómicas
y morfológicas, se utiliza para distinguir tres clases de cnidarios:
HIDROZOOS.- Especies con fase medusoide aunque predomina la fase de pólipo. Generalmente los pólipos son coloniales y erectos, conectados entre si, con forma de pequeñas ramitas emplumadas que a simple vista podríamos confundir con un alga, pero si los observamos detalladamente veremos las estructuras donde se alojan los pólipos. La mayor parte de las especies son de pequeño tamaño (1-5 cm) y unas pocas de porte algo mayor, hasta de 25-30 cm. Visualmente, según la disposición de la colonia se distinguen tres familias: Eudendridos, con colonias arborescentes irregularmente ramificadas, Sertularidos, con pólipos en disposición bilateral alterna y aspecto de pequeños arbustos. Plumularidos, colonias con ramificaciones laterales regulares y aspecto de pluma. Los dos primeros grupos son ásperos al tacto En las colonias suele haber una cierta distribución de funciones, con pólipos encargados de la alimentación, de la defensa y de la reproducción. Precisamente estos últimos, cuando maduran, liberan las formas sexuadas, las hidromedusas, transparentes y de tamaños pequeños (entre 0,5 y 10 cm de diámetro). Las hidromedusas se reproducen por fusión de gametos, dando lugar a una larva planctonica que posteriormente se fija al sustrato y da lugar a una nueva colonia. Las colonias de hidropólipos las podemos encontrar fijadas al fondo (sésiles) desde los primeros metros, en paredes rocosas de fuertes corrientes, hasta profundidades superiores a los 600 m. Durante la fase de hidromedusas forman parte del plancton y son frecuentes estacionalmente, sobre todo en primavera.
Dentro de este grupo, la carabela portuguesa
(Physalia physalis) y el velero (Velella
sp), son casos especiales de pólipos coloniales no sésiles.
Su forma de vida se asemeja a las medusas pero en realidad es una colonia
de pólipos transportada por un flotador (pneumatóforo).
En ambos casos el flotador es de color azul con tintes violetas, como
una vejiga en la Carabela y como un pequeño sombrero córneo
en el Velero. ESCIFOZOOS.- Son las grandes y verdaderas medusas que aparecen de forma estacional transportadas por las corrientes. Se conoce muy poco sobre la vida de estos animales que poseen un limitado poder de desplazamiento y que se observan de manera individual o en grandes cantidades. Una de las más frecuentes en Canarias es la aguaviva (Pelagia noctiluca), de pequeño tamaño pero de largos y urticantes filamentos. Producen heridas muy dolorosas y en los casos más graves síndromes alérgicos
ANTOZOOS.- Están representados por pólipos solitarios o en disposición colonial, sin fase medusoide. El pólipo de muchas especies construye una estructura consistente donde se aloja. El esqueleto puede ser calcáreo o bien córneo. Agrupa formas muy conocidas, entre ellos las anémonas (pólipo solitario desprovisto de esqueleto), las gorgonias y los corales (pólipos coloniales con esqueleto). Los zoólogos distinguen dos tipos de antozoos según el numero de tentáculos y el numero de tabiques en la cavidad gastrovascular de los pólipos: Los OCTOCORALES incluyen formas coloniales con pólipos conectados entre si y ocho tentáculos. Algunas especies son muy conocidas, como los Gorgonaceos, de aspecto arborescente con un eje central córneo y espiculas calcáreas en la capa externa. Los pequeños pólipos, sin diferenciacion entre ellos, se distribuyen por las ramificaciones. Otros, como el apreciadisimo coral rojo (Corallium rubrum) y los Alcyonaceos o manos de muerto. . Los HEXACORALES se caracterizan por que los pólipos presentan 6 tentáculos o múltiplo de 6, generalmente numerosos. Agrupa a formas coloniales y solitarias. Los actinarios o anémonas son pólipos solitarios sin esqueleto, con tamaños y coloración muy variable. El cuerpo esta formado por una gruesa columna en la que se distingue un disco basal por el que se sujeta al sustrato y otro apical en el que esta situada la abertura bucal rodeada de tentáculos. Viven generalmente fijas al sustrato, aunque son capaces de desplazarse por contracciones del cuerpo o simplemente soltándose y dejándose arrastrar por el mar. Algunas anémonas pueden retraer los tentáculos mientras que otras carecen de esta capacidad. Por el gran tamaño que llegan a alcanzar, abundancia y diversidad de colores, junto a la fauna asociada la anémona de cueva (Telmatactis cricoides) es una especie emblemática entre los invertebrados de Canarias. Se trata de la protagonista en los ambientes poco iluminados. Las hay de colores rosados, rojos, blancos, verdes etc, y siempre acompañada de sus simbiontes: la gamba limpiadora, leidi escarlata (Hypolismatta graffhani) o el tor (Thor ambionensis). Muy frecuentes en la zona de mareas y en aguas someras es la anémona de charco (Anemonia sulcata) causante de molestas, aunque pasajeras, picaduras a los bañistas descuidados.
Los madreporarios o corales petreos están provistos de un esqueleto formado por una estructura calcárea dentro de la cual el pólipo queda fijo. El esqueleto le proporciona cierta protección ante los depredadores al ocultar casi por completo a los pólipos cuando estos se retraen. Podemos encontrar pólipos solitarios, otros formando colonias de coralitos cortos o bien colonias arborescentes con ramas gruesas y más de 1 metro de altura. Los coralimorfos son especies pequeñas, solitarias y desprovistas de esqueleto. Numerosos tentáculos (más de dos círculos) con los ápices engrosados. La especie más común en las islas es Corynactis viridis abundante en paredes rocosas batidas por el mar. Los zoantarios agrupa a especies coloniales caracterizadas por carecer de esqueleto y disco basal. Dos círculos de tentáculos. Se unen al fondo por estolones rastreros. El cuerpo de los pólipos se suele recubrir con cuerpos extraños, generalmente arena. Algunas especies son frecuentes en aguas poco profundas y bien iluminadas, llegando a tapizar amplias superficies rocosas (Palythoa). Otras las encontramos en paredes, cornisas y entrada de cuevas, en lugares con escasa iluminación (Parazoantus). Un caso particular se da con Gerardia (Gerardia savaglia), cuyos pólipos se instalan sobre un eje esqueletico más o menos arborescente de considerable altura (hasta casi 1 m.). La coloración general es naranja amarillento.
Los antipatarios son pólipos coloniales erectos y de gran tamaño. Viven a un mínimo de 20-30 m de profundidad en lugares esciáfilos. La especie más conocida, y abundante, es el coral negro (Antiphates spp) Los Ceriantarios son especies con pólipos solitarios que alcanzan gran tamaño. Dos círculos de tentáculos finos, más anchos en la base. Los pólipos viven dentro de un tubo cilíndrico y membranoso. Pachycerianthus sp es una especie de color crema, con numerosos tentaculos y que alcanza grandes proporciones (40-50 cm)
CTENOFOROS Es
un grupo próximo a los cnidarios medusoides, con cuerpo transparente,
de aspecto gelatinoso, muy flexible y móvil. Presentan un polo
oral con la boca y otro aboral con el estatocisto (órgano de equilibrio).
Características bandas ciliadas que emiten luminiscencia. Son casi
exclusivamente planctonicos y activos depredadores. Algunas especies poseen
dos largos tentáculos provistos de células adhesivas, exclusivas
de este grupo mucho
más en: Corales de las Islas Canarias. A. Brito &
O. Ocaña. Ed. Lemus. 2005
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