CRUSTÁCEOS....................................................................................................PRINCIPAL

Se encuentran en todos los ambientes marinos y, en algunos casos, son tan abundantes que, como los copépodos (componentes del plancton), pueden llegar a constituir el 60 % de la masa de vida suspendida en el océano. Son artrópodos acuáticos, de simetría bilateral y con el cuerpo protegido por un exoesqueleto quitinoso (renovado periódicamente para permitir el crecimiento - muda -) y dividido en cabeza, tórax y abdomen. Respiración a traves de branquias y con ojos pedunculados.

Algunos crustáceos están sumamente modificados para adaptarse a estrategias de vida muy diferentes. Los encontramos herbívoros, carnívoros, detritívoros, filtradores o parásitos. Ocupan todos los niveles batimétricos, pudiendo encontrar especies pelágicas y bentonicas, algunas de ellas fijas totalmente al sustrato. Entre estos se encuentran los Cirrípedos, con el cuerpo protegido en el interior de un caparazón y los apéndices torácicos transformados en penachos. Con los apéndices mantienen una corriente de agua y retienen el alimento, compuesto de microplancton o de materia orgánica particulada. Dentro de este atipico grupo de crustáceos los hay pedunculados, fijos al sustrato - como los percebes(Pollicipes cornucopiae ) - o de vida libre, anclados a objetos flotantes como los lepas (Lepas anatifera). Otros, no presentan pedúnculo y viven unidos a distintos sustratos (roca, objetos flotantes, ballenas y tortugas) por un disco basal. Entre los no pedunculados, la especie más abundantes y característica es el tamalus (Chthamalus stellatus) pequeños conos blanquecinos o amarillentos que viven en la zona alta de la marea. Otros viven adheridos al caparazón de las tortugas y a los cascos de los barcos.

El grupo de los Decápodos incluye la mayoría de las especies de interés comercial y las que alcanzan mayor tamaño. Viven en todo tipo de fondos y a cualquier profundidad. Todas presentan un caparazón ancho, más o menos calcificado, que cubre las cámaras branquiales. Apéndices torácicos especializados en la alimentación y 5 pares en la locomocion (10 patas). También es general la capacidad de desprenderse, en caso de huida, de algunos apéndices que, en las siguientes mudas, crecerán hasta recuperar su tamaño normal. Este grupo se divide en especies nadadoras (gambas) y marchadoras (cangrejos y langosta). Las primeras tienen el cuerpo comprimido lateralmente y los apéndices abdominales bien desarrollados y con forma de remos. Las segundas tienen el cuerpo comprimido dorsoventralmente y los apéndices abdominales reducidos. En los cangrejos es fácil distinguir el sexo de los ejemplares observando las diferentes formas del abdomen. Triangular en los machos y redondeado en las hembras.