GUSANOS .........................................................................................................PRINCIPAL

En el medio marino los gusanos corresponden por excelencia al tipo de los Anélidos y, dentro de éstos, a los Poliquetos. Animales de formas muy variadas según su modo de vida y caracterizados por la segmentación del cuerpo en anillos, la diferenciación de una cabeza y la aparición de sistemas organizados como el circulatorio, excretor o el nervioso. El grupo, dividido artificialmente en organismos sedentarios o errantes, está formado por numerosas especies con representantes en todos los ambientes marinos, aunque la mayor parte pasan desapercibidos por su pequeño tamaño, por vivir bajo piedras, entre las algas o enterrados en la arena.

Entre los poliquetos errantes, con forma clásica de gusano, es conocido por los submarinistas el gusano de fuego (Hermodice carunculata), de llamativo color rojizo-anaranjado. que puede producir incidentes entre los inexpertos buceadores que desconocen el poder urticante de sus numerosisimas cerdas blancas, que se desprenden a la mínima señal de alerta.

Entre los poliquetos sedentarios, con una cabeza poco definida y transformada en penachos branquiales, destaca el espirógrafo (Spirografis spallanzani) y otros pequeños Sabélidos de cuerpo blando que habitan en fondos arenosos. Los Selpúlidos, viven en el interior de tubitos calcáreos.

Otros grupos que incluimos entre los gusanos marinos son Sipuncúlidos y Equiúridos, ambos con un cuerpo diferenciado en tronco y trompa. A este último grupo pertenece Bonelia viridis, que aunque no muy abundantes es frecuente en cuevas y oquedades. Lo encontramos con el cuerpo escondido entre las rocas siendo visible solo su trompa de color verde oscuro y bifurcada en su parte final. La trompa es sensorial, con capacidad para retraerse y utilizada en la captura pasiva de nutrientes. Esta especie presenta uno de los mayores dimorfismos sexuales del reino animal; el macho es microscópico y vive parásito en el interior del abdomen de la hembra. La fecundación es interna con larvas planctonicas que verán su sexo determinado según entren en contacto con una hembra o no. Si entran en contacto con una hembra pasan a su interior y se desarrollan como machos, si no entran en contacto se desarrollan como hembras. Los sipunculidos son difíciles de observar por vivir bajo piedras, principalmente en las aguas someras.

Por último los gusanos planos o Turbelarios, poco conocidos y dotados de gran movilidad, presentan una especial capacidad de retraer y estirar su cuerpo. Son abundantes bajo piedras, en los charcos intermareales y en las aguas someras protegidas.