MOLUSCOS......................................................................................................PRINCIPAL

Las especies que integran este grupo son tan variadas que no se puede hablar de una forma típica de molusco (mejillón, calamar, bucio, etc.). Poseen un cuerpo blando dividido en tres regiones: una cabeza bien definida provista de órganos sensoriales especializados, un pie musculoso que utilizan para la locomoción y una masa visceral envuelta por el manto. Este último, además, es el responsable de la formación de una concha calcárea, utilizada como carácter diferencial en la clasificación del grupo.

Los moluscos marinos, uno de los grupos mejor conocidos de Canarias, viven desde las grandes profundidades hasta la zona de transición entre el medio marino y terrestre (supralitoral). Los hay planctónicos, parásitos, comensales, depredadores, etc, y con un rango de tallas que va desde apenas un milímetro (micromoluscos), hasta varios metros en los calamares de profundidad. La mayoría son unisexuales y ponen huevos. La puesta se libera al agua o queda fijada a objetos hasta que, tras diversos estados larvarios en los que forman parte del plancton, se van al fondo para convertirse en adultos.

En nuestras costas encontramos básicamente los siguientes tipos de moluscos:

Poliplacóforos: Conocidos como Quitones. Son animales de pequeño tamaño, con la concha dividida en placas articuladas (8) y viven fijados a las rocas por un pie que funciona como una ventosa. Apenas se desplazan, son frecuentes bajo piedras y tienen hábitos nocturnos. Entre los más comunes en la zona de mareas encontramos a Chiton canariensis, que algunas veces adquiere coloraciones amarillas

Gasterópodos: Grupo muy numeroso con especies de las más variadas formas, colores y tamaños, que podemos encuadrar, a grandes rasgos, en dos tipos morfológicos, caracolas (Prosobranquios) y babosas (Opistobranquios). Entre los primeros se incluyen algunas especies muy valoradas por su interés científico o el comercial de sus conchas.

Las babosas marinas son un grupo compuesto por especies muy llamativas ......

Bivalvos: A este grupo pertenecen algunas de las especies más conocidas. Se caracterizan por tener la concha dividida en dos valvas que se unen mediante la charnela (mejillón, ostrón, almejas......). Animales bentónicos, sedentarios que se alimentan de las partículas que retienen sus branquias (filtradores).

Un caso destacable ocurrió durante 1984, año en que se produjo una mortandad masiva del ostrón (Spondylus senegalensis). Una epidemia, de probable origen viral, afecto muy seriamente a la población del Ostrón en el archipiélago, y lo llevo casi al borde de la extinción. En años posteriores se han observado ejemplares en distinto grado de desarrollo, pero evidentemente la población esta muy lejos de recuperarse. Efectos de este desastre biológico, en forma de numerosas conchas al pie de paredes rocosas, lo podemos observar en muchas inmersiones.

Otra especie de gran tamaño es el abanico (Pinna rudis)

Cefalópodos: Chocos, calamares y pulpos. Tienen el cuerpo alargado con la cabeza dotada de brazos y ventosas. La concha puede faltar o ser interna y reducida. Los pulpos, que podemos observar dentro de sus "casas" están representados por el pulpo (Octopus vulgaris) y por otra especie de hábitos nocturnos y de afinidad tropical, la fabiana (Eledone cirrosa). El choco (Sepia oficinalis) frecuenta los fondos rocoso-arenoso. En primavera, época de reproducción, se suelen ver parejas muy confiadas con los buceadores. Los calamares son los invertebrados más evolucionados y que mayor tamaño alcanzan dentro del grupo, algunos son verdaderamente grandes- hasta 14 m.- pero afortunadamente viven a grandes profundidades. Se desconoce casi todo de estos eficaces depredadores y muy pocas veces se han visto en buenas condiciones de observación Ocasionalmente se han producido capturas de grandes calamares (6 m.) en las islas. A menor profundidad y con una marcada estacionalidad, se encuentran dos tipos de calamares de tamaños más moderados. Por un lado, el calamar del alto ( ) que se encuentra en verano en fondos de 150-300 m, y por otro el calamar de tierra ( ) que es más pequeño y lo podemos encontrar a menor profundidad. Tambien de forma estacional, sobre todo en verano, viene la pota (Hormatrephes ...), un cefalópodo de tamaño medio (hasta 30 kg) que es objeto de un activa pesca.

Por último queda un gran numero de especies de habitat profundo y por tanto poco conocidas, que forman parte importante de la dieta de las numerosas especies de peces y cetáceos que viven en las islas.