Red Canaria de Cetáceos Varados
Iniciol

Cetáceos varados con heridas anómalas: Colisiones con el tráfico marítimo.



7 julio de 1991: La primera colisión documentada entre Jet-Foil y cachalotes en las Canarias. La colisión afecto a una hembra (Varó un trozo del pedúnculo caudal con abertura genial de
hembra) y a su cría (en la imagen).


El seguimiento y estudio de cetáceos varados en las Islas Canarias se viene realizando de forma sistemática desde 1991. Ese mismo año se documenta por primera vez el varamiento de 2 ejemplares de cachalote en Tenerife, dos hembras adultas, con los cuerpos seccionados, y se hace referencia a otra colisión acaecida en 1985. (Martín y Carrillo 1992). Como consecuencia de la alarma social que originan las graves colisiones entre los jet-foil, un tipo de barcos rápidos de pequeño tamaño, y los cetáceos, en 1993 se incorpora a esta línea de investigación la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) que realiza, con la financiación de la compañía Trasmediterranea, un trabajo cuyos objetivos son determinar las rutas migratorias de los grandes cetáceos en Canarias. Los resultados indican que las aguas próximas al puerto de Santa Cruz de Tenerife son un área de alta densidad de cetáceos, destacando la presencia de una población residente de cachalote Physeter macrocephalus (André, M. 1998). No obstante la investigación aporta poca información sobre la distribución y estacionalidad de los avistamientos.

A partir de 1999, coincidiendo con un notable incremento del tráfico marítimo y la utilización de nuevos y modernos barcos rápidos, la situación cambia de forma notable. Se produce un alarmante aumento de los casos de varamiento en los que los ejemplares muestran signos inequívocos de haber colisionado con una embarcación. (Aguilar et al. 2000, Herrera et al 2000). En este sentido, con el objetivo de conocer el impacto potencial de las colisiones, se elabora un modelo de riesgo para las zonas de alta intensidad de tráfico marítimo en Tenerife (Tregenza et al. 2000, 2002) y unas tablas generales de casos de colisión para toda Canarias (Gobierno de Canarias, Facultad de Veterinaria, Tenerife Conservación y SECAC: 2008-2009. Informes a la IWC). El análisis de los varamientos indican claramente que la especie más afectada por las colisiones es el cachalote Physeter macrocephalus. (Carrillo & Tejedor, 2006; Stefanis & Urquiola 2006; Carrillo, M. 2007; Carrillo & Ritter 2008)

Las colisiones de embarcaciones con cetáceos en alta mar es un hecho ocasional que se puede producir con cualquier tipo de barco, incluso con pequeños veleros. Por este motivo el tráfico marítimo no se había considerado una seria amenaza para la conservación de las ballenas y delfines. Sin embargo, cuando coinciden rutas maritimas de alta densidad y zonas de concentración de estos mamíferos marinos, especialmente en áreas de alimentación y reproducción, las colisiones pueden llegar a ser frecuentes, e incluso poner en peligro a determinadas poblaciones.

El riesgo de colisión se produce como consecuencia del periodo de tiempo que las ballenas y delfines deben permanecer en superficie para respirar y descansar, y que puede coincidir con el paso de las quillas o hélices de los barcos. Por este motivo, y al no disponer de medios eficaces de detección de cetáceos, el incremento del tráfico marítimo que se viene produciendo en las islas hará que las probabilidades de colisión aumenten, máxime cuando a los barcos tradicionales se le añade un nuevo factor de riesgo como es la alta velocidad.

En las Islas Canarias los primeros barcos de alta velocidad fueron los conocidos jet-foils que operaron durante más de 25 años entre Tenerife, Gran Canaria y Fuerteventura. Los jet-foils representaron una mejora notable en la calidad del trafico interinsular de pasajeros, disminuyendo las travesías entre las islas capitalinas de 4 horas a sólo 80 minutos. No obstante el transporte de coches y camiones debía continuar realizándose en los ferries tradicionales.

La interacción de los jet foils, barcos susceptibles de verse afectados por la colisión con cetáceos de mediano y gran tamaño, son bien conocidos. En este sentido, varias colisiones con cachalotes (Physeter macrocephalus) y rorcuales (Balaenoptera spp), acaecidas en los años 1991 y 1992 , de graves consecuencias tanto para la propia compañía como para los pasajeros, y por supuesto para los animales, motivo a la naviera a financiar un programa de investigación sobre la distribución de cetáceos en las islas y a instalar en sus embarcaciones de alta velocidad sistemas de detección para prevenir las colisiones.

En la actualidad grandes barcos de alta velocidad y cruceros navegan por el archipiélago sin que conozcamos el verdadero impacto que el tráfico marítimo en Canarias puede estar causando en las poblaciones de cetáceos. Lo que si sabemos es que han aumentado los casos de aparición de enormes ejemplares con el cuerpo limpiamente seccionado o con severas heridas no naturales. No obstante es necesario hacer hincapié en la dificultad que existe en valorar la verdadera incidencia del tráfico marítimo sobre las poblaciones de cetáceos.

Dada la velocidad y envergadura de los buques modernos es probable que muchas colisiones no originen averías y pasen desapercibidas incluso para la tripulación. Por otro lado, la probabilidad de que ocurran varamientos son bajas debido a la naturaleza insular y al efecto de las fuertes corrientes marinas entre islas que tiende a alejar de la costa a los cetáceos, o a los restos que se pudieran encontrar a la deriva tras una colisión.

Zifio de Cuvier Ziphius cavirostris varado en La Eras.Tenerife. 1999

Cachalote. S/C de Tenerife. 26 de abril de 2011.Tenerife

Zifio de Cuvier. Granadilla. 13 de junio de 2011
El cachalote Physeter macrocephalus, el cachalote pigmeo Kogia breviceps y el zifio de Cuvier Ziphius cavirostris son las especies más afectadas por los accidentes de colisión.

Cría de cachalote Physeter macrocephalus.de 5 m varada en El Médano en 2004. Tenerife

Cachalote pigmeo Kogia breviceps. 7 de febrero de 2002

Cachalote Physeter macrocephalus. 27 de abril de 2006.Tenerife




Cachalote Physeter macrocephalus. 27 de abril de 2006.Tenerife


Juvenil de cachalote seccionado. Flotando frente a Los Gigantes. abril 2000. Tenerife


Cachalote Physeter macrocephalus. Flotando frenta a s/C de Tenerife

RIESGO POTENCIAL DE COLISIÓN

Ya en el año 2000, a fin de valorar el riesgo potencial que pueden representar las embarcaciones de alta velocidad, un estudio elaborado por el Instituto de Estudios Marinos de la Universidad de Playmouth, el Departamento de Biología Animal de la Universidad de La Laguna en colaboración con la Sociedad Tenerife Conservación, alertaba sobre el riesgo que suponen las embarcaciones de alta velocidad para la vida de las ballenas y delfines en las Islas Canarias (Tregenza et al, 2000). Los autores describieron un modelo matemático que determina el riesgo de colisión y examina las implicaciones para la población de cetáceos en los Lugares de Importancia Comunitaria que son atravesados por las líneas de alta velocidad. Los resultados obtenidos indicaron la posibilidad de que se produjeran un número total de 467 colisiones al año para los calderones en el canal Tenerife-La Gomera y de 8 colisiones al año para los grandes cetáceos en el canal Tenerife-Gran Canaria. No obstante, estos resultados deben ser interpretarlos con precaución ya que, en esa fecha, se considero un comportamiento indiferente de los cetáceos ante la presencia del ferry, y no se conoce lo suficiente sobre la distribución, densidad y patrones de inmersión-emersión de las especies afectadas. Sin duda este hecho puede haber dado lugar a una sobreestimación de la probabilidad de colisión para estas especies. http://www.ecoportal.net/content/view/full/23515

PROPUESTAS PARA LA CONSERVACIÓN

En cualquier caso y dado que las colisiones ocurren, aunque no tengamos la completa certeza científica de la verdadera incidencia de esta actividad, aplicando el principio de precaución, es de sentido común aceptar que se debe estar produciendo un aumento en el numero de colisión entre cetáceos y barcos como consecuencia del desarrollo del trafico marítimo. Sin embargo, la toma de medidas para prevenir las colisiones a bordo de las embarcaciones dependen de las navieras y las administraciones competentes en materia de transportes y medio ambiente no han recabado información precisa sobre la distribución y densidad de cetáceos en las rutas marítimas autorizadas.

Para prevenir las colisiones creemos imprescindible que las navieras que operen con barcos de más de 20 nudos de velocidad, tanto de los barcos para el transporte interinsular como los mercantes y cruceros, dispongan de una cartografía detallada de las zonas de alta densidad de cetáceos. A la misma vez se debe aportar más información sobre la importancia y singularidad de las poblaciones de cetáceos en Canarias y del intrés social en su conservación.

Con el objetivo de procurar una mejor protección del cachalote y de otros cetáceos que se ven afectados seriamente por las actividades humanas, hemos realizado una revisión de la información disponible sobre avistamientos, varamientos y factores de amenaza de las especies de cetáceos en las islas y proponemos una serie de medidas para mitigar las colisiones. Nuestras propuestas son:

*Determinar la distribución y el tamaño de la población del cachalote y otras especies de cetáceos en las áreas de alta intensidad de tráfico marítimo (Tenerife-Gran Canaria y Tenerife-La Gomera, Red Natura 2000), en orden a establecer la probabilidad relativa de encuentros entre barcos y cetáceos.

* Establecer en colaboración con las navieras, universidades y ONGs, una red de avistadores a bordo de todos los barcos de tráfico interinsular.

* Experimentar en los barcos técnicas y medidas de mitigación y testar su eficacia y fiabilidad. - La obligatoriedad de informar sobre las colisiones y registrar los datos en la base de datos de la IWC (Vessel Strike Data Standardisation Group. Van Waerebeek and Leaper, 2007).

* Proponer a las navieras y a las tripulaciones unas recomendaciones de acción inmediata que ayudarán a disminuir los casos de colisión.

* Mejorar los medios para recuperar ejemplares que se encuentran flotando muertos y a la deriva y que pueden estar implicados en casos de colisión

Referencias:

* Aguilar, N., Carrillo, M., Delgado, I., Díaz, F. & Brito, A. 2000. Fast ferries impact on cetaceans in the Canary Islands: collisions and displacement. Proc. 14th Ann. Conf. European Cetacean Society, Cork, Ireland, 164.

* Aguilar N., Díaz F., Carrillo M., Brito A., Barquín J., Alayón P., Falcón J. and González G. 2000. Evidence of disturbance of protected cetacean populations in the Canary Islands. IWC. SC/53/WW1. London.

* André M. 1998 El cachalote, Physeter macrocephalus en las Islas Canarias. PhD thesis, University of Las Palmas de Gran Canaria, Spain.

* Arbelo M.A. 2007. Patología y causas de la muerte de los cetáceos varados en las Islas Canarias. PhD thesis, University of Las Palmas de Gran Canaria, Spain.

* Carrillo, M & Tejedor, M. 2006. Marine traffic and the conservation of sperm whale Physeter macrocephalus populations in Canary Islands. Cetacean Stranded Canarian Net 1980–2004. 20th annual conference of the European Cetacean Society. Gdynia, Poland.

* Workshop on reducing risk of collisions between vessels and cetaceans. IWC-ACCOBAMS.. Beaulieu sur Mer, 21-24 September.2010

*Carrillo, M. 2007. diversidad de cetáceos en la makaronesia y factores de amenaza. 2007 WATCHYear of dolphin. UNESCO- Convención Especies Migratorias (CMS) -Gobierno de Canarias. Tenerife.

* Carrillo, M & Ritter, F. 2008. Increasing numbers of ship strikes in the canary islands: proposals for immediate action to reduce risk of vessel-whale collisions. IWC Scientific Committee. SC/60/BC6.

* Catálogo Nacional de Especies Amenazadas (CNEA) 1990. Ministerio del Medio Ambiente, Rural y Marino. Real Decreto 439/1990, de 30 de marzo (B.O.E. nº 82, 5 abril 1990).

* De Stephanis, R. and Urquiola, E. 2006. Collisions between ships and cetaceans in Spain. Int. Whal. Commn. Scientific Committee SC/58/BC5. Gobierno de Canarias 2009.

* Activities on cetaceans carried out by the Canary Islands Government in 2008 and review of historic data records of cetaceans and ship strike in the Canary Islands. IWC/61/cc16-(sp).

* Herrera, R, Carrillo, M and V.Martín. 2000. El tráfico marítimo y su implicación en la conservación de los Cetáceos en las Islas Canarias. Revista Medio Ambiente Canarias, revista de la Consejería de Política Territorial y Medio Ambiente del Gobierno de Canarias.

* IUCN 2010. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2010.3.

* Laist, D., Knowlton A., Mead, J., Collet, A., Podesta, M. 2001. Collisions between ships and whales. Marine Mammal Science, 17(1):35–75.

* NMFS/NOAA 2007. Notice to lessees and operators (NTL) of federal oil, gas, and sulphur leases in the outer continental shelf, Gulf of Mexico OCS region. Vessel strike avoidance and injured/dead protected species reporting. NTL Nº2007-G04.

* Martín, V & Carrillo, M 1992. Programa de estudios de cetáceos varados en Canarias. Informe técnico. Gobierno de Canarias. 68 pp.

* Tejedor, A., Sagarminaga, R., Canadas, A., De Stepanis, R. & Pantoja, J. 2007 Modifications of Maritime Traffic off southern Spain. Int. Whal.Comm. Document SC/59/BC 13.

* Tregenza, N, Aguilar, N., Carrillo, M., Delgado, I., Díaz, F, Brito, A. and Martin, V. 2000. Potential Impact of fast ferries on whale populations a simple model with examples from the Canary Islands. European Research on Cetaceans, 2000. 14:195-197.

* Tregenza, N., Aguilar, N., Carrillo, M., Delgado, I., and Diaz, F. 2002 .Collisions between fast ferries and whales in the Canary Islands: observational data and theoretical limits. IWC Scientific Committee. SC/54/BC4 7pp.,

* Van Waerebeek, K. and Leaper, R. (compilers) 2007. Report from the IWC Vessel Strike Data Standardization Group. Document SC/59/BC12.

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