"El caparazón, que es la clave de su éxito evolutivo, ha limitado la diversidad del grupo conociéndose en la actualidad solo 8 especies de tortugas marinas que se distribuyen por las aguas templadas, tropicales y subtropicales de todos los mares y océanos del mundo"

Las especies de tortugas marinas que viven en la actualidad se originaron en un periodo que oscila entre 10 y 60 millones de años aunque existen registros fósiles que atestiguan la presencia del grupo desde hace más de 200 millones de años. Las tortugas marinas son reptiles muy bien adaptados a la vida en el mar pero necesitan aire atmosférico para respirar y aun dependen de la tierra para la reproducción. Fueron muy comunes durante el Cretácico, hace 130 millones de años, y lograron sobrevivir a sus vecinos los grandes dinosaurios. Desde entonces las tortugas marinas apenas han cambiado. Todas ellas comparten una forma redondeada muy característica definida por la presencia de un caparazón óseo que cubre eficazmente las vísceras y deja aberturas para las patas, cola y cabeza.

Las tortugas marinas son especies longevas con un ciclo vital muy complejo y gran parte de sus procesos biológicos son desconocidos. Sin embargo, la supervivencia de las 8 especies de tortugas marinas que existen en el mundo esta seriamente comprometida y se han debido proteger estrictamente sus poblaciones. Los hábitos reproductores y el tipo de alimentación las hace muy susceptibles de verse afectadas por la degradación de su hábitat. La basura a la deriva, en especial los plásticos y el enmallamiento con cabos y redes, junto a un numero alarmante de capturas accidentales que se producen en los artes y aparejos de pesca son los factores adversos a los que las tortugas deben enfrentarse en los próximos años si quieren sobrevivir en nuestras aguas.

Tortugas marinas en Canarias

Como ocurre con el resto de la fauna marina de Canarias, la influencia de varias corrientes y la estabilidad térmica de las aguas favorecen la presencia de especies tropicales junto a otros representantes de aguas templado cálidas. El grupo de las tortugas marinas esta representado en las islas por cinco especies: tortuga común, verde, carey y laúd. La tortuga de Kemp, olivacea o tortuga lora del Atlántico ha sido citada ocasionalmente en las islas aunque su presencia esta bien documentada en Cabo Verde, Azores, Madeira y en la vecina costa africana.

Tortuga común o boba
Caretta caretta (Linnaeus,1758)

Es la especie más frecuente en el Archipiélago. Esta presente durante todo el año y llega a ser abundante en los meses de verano. Por lo general se observan ejemplares solitarios con tallas comprendidas entre 20 cm y 70 cm aunque la especie de adulta llega a alcanzar 120 cm de longitud y un peso de 200 k.

El color general del caparazón es marrón con tonos rojizos que se continua con tonos amarillentos en los laterales y en el plastron. Con frecuencia aparecen sobre el caparazón algas y crustáceos, en especial un característico cangrejo pelágico (Planes minutus) alojado en los alrededores de la cola y en los pliegues de las aletas posteriores. El caparazón, con margenes salientes y escudos que no se solapan, es más largo que ancho y presenta 5 pares de escudos laterales, el primero de ellos en contacto con el escudo nucal. La cabeza con 2 pares de escamas prefontales.El plastrón con tres pares de escudos inframarginales grandes que lo conectan con el caoarazón.

Aunque su dieta varía según el tamaño, en general es una especie carnívora provista de fuertes mandíbulas adaptadas a la predación sobre moluscos y cangrejos aunque también comen peces y medusas.

Se distribuye por las aguas templadas, tropicales y subtropicales del Atlántico, Indico, Pacifico y en el Mediterráneo.

El Cabildo de Fuerteventura está realizando exitosas experiencias de introducción de la especie mediante la traslocación de huevos de la población reproductora del Archipiélago de Cabo Verde

Tortuga laúd
Dermochelys coriacea (Vandelli, 1761)

Esta especie es la mayor de las tortugas marinas y es singular por varios motivos. No posee un caparazón con placas óseas, como el resto de las tortugas marinas, sino de pequeños huesos de contornos irregulares ensamblados entre sí como las piezas de un puzzle. Estos osículos están cubiertos, no por escudos córneos como el caparazón del resto de las especies, sino por piel sobre la que destacan 7 crestas óseas que lo recorren longitudinalmente.

La coloración es negra uniforme salpicada de manchas claras y tonos naranja en la cabeza. Las aletas pectorales son muy largas y con muy pocas escamas en los juveniles y la cabeza posee una boca en forma de W. Puede llegar a pesar 600 Kg. y el caparazón medir hasta 2 metros, aunque la longitud media de los ejemplares adultos gira en torno a 1,6 m.

Se alimenta casi exclusivamente de medusas que puede capturar hasta los 1.000 metros de profundidad y la tasa de crecimiento es excepcionalmente rápida para un animal que consume presas tan poco nutritivas. Se distribuye mundialmente y su existencia es estrictamente oceánica salvo cuando las hembras se acercan a la playa para desovar. Sus aletas pectorales funcionan como radiadores por lo que pueden soportar temperaturas más frías que el resto de las tortugas marinas.

Las zonas de reproducción se localizan en las playas tropicales a ambos márgenes del Atlántico y la nidificación tiene lugar entre los meses de otoño e invierno.

Su presencia en Canarias es relativamente común y existen casos documentados de nidificación en la isla de Fuerteventura.

tortuga laud