| Zifios | |||||
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Los zifios pertenecen a la Familia Ziphiidae establecida en 1865 por John Edward Gray, conservador del British Museum, para incluir en ella a todos los cetáceos de talla media (más de 4 m) con rostro prominente y dos surcos que convergen en la garganta. Al menos, y en esto los estudios genéticos están aportando nuevos descubrimientos, la Familia Ziphiidae esta representada por 22 especies agrupadas en 6 géneros. (TABLA I). No obstante, los hábitos oceánicos, el soplo poco notable, inmersiones y emersiones suaves junto a un comportamiento evasivo hacen que las observaciones de animales vivos sean muy escasas En este sentido señalar que varias especies de la Familia son algunas de las criaturas más desconocidas del planeta y en algún caso nunca han sido vistas en el mar. Por estos motivos gran parte de la historia natural de los zifios viene inferida del estudio de ejemplares varados.
Descripción: En el mar muestran un cuerpo hidrodinámico, robusto y lateralmente comprimido. El aspecto es el de un animal con poca diferenciación entre cabeza, tórax y abdomen. El rostro es más afilado en Tasmacetus y Mesoplodon, siendo progresivamente más robusto con la talla en los otros géneros. De la misma forma, el melón es más pequeño en los géneros de menor talla, apareciendo más desarrollado en Ziphius y Berardius, hasta el gran melón de Hyperoodon que llega a ser muy bulboso en los machos adultos. Se distinguen por presentar dos surcos gulares en forma de V, aletas pectorales pequeñas y la aleta dorsal pequeña y retrasada en relación al centro del cuerpo. Sin muesca o escotadura en la aleta caudal. Por lo general con marcas o cicatrices en la superficie del cuerpo producidas entre miembros de la misma especie en épocas de actividad reproductora. Las tallas máximas varían desde 3,7 m en el zifio enano Mesoplodon peruvianus hasta los 12,8 m y más de 13 toneladas del zifio de Baird Berardius bairdi. Las hembras alcanzan un mayor tamaño y longitud, con la única excepción conocida hasta el momento del zifio calderón del Norte. El
carácter de diagnóstico primario para la identificación
de los zifios es la morfología de los dientes y su situación
en la hemimandíbula. Es posible determinar el sexo
y la edad de un zifio por los dientes de su cráneo.
La mayor parte de las especies conservan un solo par de dientes
funcionales en la mandíbula que sobresalen de las encías
únicamente en los machos adultos. Sólo el
zifio de Shepherd Tasmacetus shepherdii conserva de 19
a 27 dientes en ambas hemimandíbulas. En las hembras y
en los juveniles, con la excepción del zifio de Shepherd
y del género Berardius (que presenta dos pares de dientes
en la mandíbula), los dientes permanecen ocultos en las
encías por lo que deben ser extraídos por disección
para confirmar la identidad de la especie. Esta característica
dimórfica podría estar asociada al comportamiento
social de las diversas especies, ya que es frecuente observar,
al igual que en otros cetáceos, marcas de dientes por el
cuerpo debido a encuentros sociales con otros ejemplares. Resulta
interesante el haber encontrado dos dientes vestigiales en las
maxilas de un zifio de Cuvier varado en las costas de Fuerteventura.En
los dientes de machos adultos suelen fijarse crustáceos
cirripedos del Género Conchoderma (C. auritum).
También sobre la superficie corporal es frecuente observar
numerosas marcas y cicatrices causadas por mordidas de pequeños
tiburón cigarro (Isistius brasiliensis o I. plutodus) Los
cráneos de los zifios poseen una depresión facial
expandida como los delfinidos, pero en su margen posterior se
encuentra mucho más elevado. El arco zigomático
es pequeño y oculto en vista dorsal bajo los costados de
la depresión facial. El rostro es muy afilado y el palatino
es muy convexo. La mandíbula inferior tiene forma de V
y es tanto o más ancha que el rostro. Las hemimandíbulas
presentan una consistencia densa, y están unidas en su
parte anterior por una sínfisis de mediana longitud. El
esqueleto axial varía entre 44 y 49 vértebras.
De las 7 vértebras cervicales las 3 primeras están
soldadas en Mesoplodon y 4 en Ziphius. El género
Hyperoodon presenta las 7 vértebras cervicales soldadas.
A las cervicales le siguen entre 8 y 11 vértebras torácicas,
10 a 13 lumbares y de 17 a 21 caudales. Los procesos neurales
de las vértebras torácicas y lumbares son típicamente
alargados para servir de anclaje a la masa muscular. Excepto el
rostro, los huesos son muy porosos y con un alto contenido lipídico. La Familia Ziphiidae se ha especializado en una dieta fundamentalmente teutófaga, alimentándose de calamares pelágicos y también de peces y crustáceos mesopelágicos, por lo que evolutivamente han ido perdiendo el tren de dientes típico del suborden Odontoceti. Esta pérdida de las piezas dentales fundamenta la forma de alimentación de estos animales, que parece estar basada en la succión gracias a la expansión de la garganta que facilitan los dos surcos yugales. Los
estudios realizados con Z. cavirostris en diversas
zonas del mundo han destacado la presencia de una gran número
de cefalópodos. En el Atlántico se han identificado
las Familias Histioteuthidae, Enoploteuthidae, Gonatidae,
Octopoteuthidae, Brachioteuthidae y Chiroteuthidae
dentro de la dieta de 8 animales varados habiendo identificado
como los más comunes a las especies Teuthowenia megalops,
Mastigoteuthis schmidti y Taonius pavo (Santos et
al., 2001). En las islas Canarias, los estómagos de 4 ejemplares
analizados han permitido identificar cefalópodos de los
géneros Histioteuthis sp. y Pholidoteuthis sp.
(P. adami). No obstante la presencia de peces oceánicos
y crustáceos de profundidad en el estómago de los
zifios es una evidencia de que son oportunista en sus hábitos
alimenticios. Distribución Los zifios se distribuyen por todos los océanos, desde aguas tropicales hasta los hielos polares, aunque la verdadera distribución de muchas especies es realmente desconocida ya que se dispone de solo unos pocos varamientos. Con relación a la topografía y batimetría del fondo parece que prefieren áreas submarinas de pendientes escalonadas y cañones submarinos profundos No
se conoce mucho sobre los movimientos que realizan estas especies,
aunque los últimos estudios realizados con el zifio calderón
del Norte H. ampullatus se han detectado movimientos horizontales
diarios de 4 Km.sobre los 1000 m de profundidad, compartiendo
isóbata con al menos el Z. cavirostris y M. perrini
El M. densirostris ha sido descrito desde los 300 m de
profundidad hasta profundidades de más de 1000 m en base
a la abundante presencia de una calamar del género Gonatus
en diversos estómagos analizados. Las diferencias en
la amplitud del nicho ecológico de los teutívoros
mesopelágicos podrían estar directamente relacionadas
con sus patrones de movimientos. Por otro lado, aunque no se han
desarrollado muchos estudios acerca del grado de fidelidad a un
área determinada, en el este de Great Abaco al Norte de
las Islas Bahamas, el M. densirostris y el Z. cavirostris
son especies consideradas permanentes en el área. En Canarias
se ha documentado la presencia de al menos 6 especies de tres
géneros diferentes y se consideran residentes al menos
a M. densirostris, M.europaeus y Z cavirostris.
Berardius
bairdii (Stejneger, 1883) Zifio de Baird Más
sobre los zifios en Canarias
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Cráneo de zifio de Blainville (macho adulto) 
