Cetáceos en Canarias

Las islas Canarias, situadas en la región subtropical del oeste africano, de orígen volcánico (con grandes profundidades a escasa distancia de la costa) y posición oceánica presenta unas peculiares características oceanográficas y geomorfológicas que permiten la existencia de representantes de la fauna cálida y tropical junto a elementos propios de aguas templadas o frías. Las islas marcan el límite sur de distribución para especies de aguas frias y el límite norte para especies de aguas tropicales.

Hasta el momento, aunque hay avistamientos sin confirmar de otras tres especies , al menos 29 especies de Cetáceos, pertenecientes a 8 Familias han sido identificadas.Este conjunto de especies convierten a las islas en uno de los lugares del mundo con mayor diversidad de cetáceos y el mayor de Europa.

Aunque las reseñas bibliográficas sobre la presencia de ballenas y delfines en Canarias son escasas y esporádicas, resultan muy interesantes desde el punto de vista historico y científico. Las primeras reseñas quizas sean las que se recogen en un texto de Plinio sobre la expedición del Rey Juba II (siglo I AC) a las islas, en la que entre otras cosas y productos de interes, señala la abundancia de ballenas que eran arrojadas a sus costas. La evidencia de antiguos varamientos en estas islas viene dada por el hallazgo en yacimientos aborígenes de vértebras y costillas de grandes cetáceos así como ídolos tallados en huesos de ballenas (Cueva de Los Idolos, La Oliva. Fuerteventura) o colgantes confeccionados con los dientes de cachalotes y otros cetáceos.

En la"Historia Natural de las Islas Canarias" Viera y Clavijo hace referencia a algunos varamientos ocurridos en el Siglo XVIII, destacando los varamientos en masa de treinta y siete animales en el Puerto de la Luz (Gran Canaria) en 1747, o los más de treinta "cachalotes" acaecido en Arrecife de Lanzarote en 1796. Webb y Berthelot en 1860 hacen referencia a un "gran delfín desdentado" en las costas de Santa Cruz de Tenerife, sin duda un miembro de la Familia Ziphiidae.

Desde esas referencias hay que esperar hasta 1936 en que Richard menciona el avistamiento de Calderones entre las islas de Tenerife y La Gomera (Richard. 1936) . Posteriormente se citan algunos varamientos de pequeños cetáceos en Gran Canaria (Bellon. 1943), y en la misma isla se hace referencia al varamiento de un cachalote pigmeo acaecido en 1973 (Casinos. 1977). En los últimos 20 años los datos sobre cetáceos provienen en su mayor parte de los resultados de la Red Canaria de Varamientos (Vonk & Martín 1988; Martín & Carrillo, 1992; Martín et al 1995;Carrillo & Martín, 2000; Carrillo & Tejedor, 2002, 2003, 2004).

No obstante, el auténtico "descubrimiento" de la importancia y singularidad de los cetáceos en las islas Canarias se puso de manifiesto gracias a un documental realizado por la Fundación Cousteau en 1991sobre la peculiar población de calderones tropicales en el sur de Tenerife.

Investigaciones sobre distribución y dinámica poblacional se han realizado en la colonia residente de calderón tropical Globicephala macrorhynchus en las aguas del SW de Tenerife (Heimnlich-Boran 1991, Martín & Montero 1993, Aguilar & Díaz 1999, Carrillo et al, 2002), sobre cachalotes Physeter macrocephalus (André, 1998), y de los delfines mulares Tursiops truncatus en las áreas LICs de de Gran Canaria y Tenerife (Carrillo&Martín , 2000. Proyecto LIFE. Gobierno de Canarias- Universidad de Las Palmas de Gran Canaria; Carrillo et al. 2002. Proyecto CETCAN. Gobierno de Canarias. Estudios anatómicos y patológicos por la Facultad de Veterinaria de Las Palmas de Gran Canaria. Comportamiento acústico y pautas de inmersión por N.Aguilar et al .Ciencias Marinas. Universidad de La Laguna