Hasta el momento, aunque hay avistamientos sin documentar de delfín moteado pantropical (Stenella attenuata) y de orca cabeza de melón Peponocephala electra, al menos 30 especies de Cetáceos, pertenecientes a 8 Familias han sido identificadas. De ellas 5 son conocidas sólo por avistamientos y otras 5 por varamientos (Lista Cetáceos de Canarias). Este conjunto de especies convierten a las islas en uno de los lugares del mundo con mayor diversidad de cetáceos y el mayor de Europa.

Las reseñas bibliográficas sobre la presencia de ballenas y delfines en Canarias resultan muy interesantes desde el punto de vista historico y científico. Las primeras reseñas quizás sean las que se recogen en un texto de Plinio sobre la expedición del Rey Juba II (siglo I AC) a las islas, en la que entre otras cosas y productos de interés, señala la abundancia de ballenas que eran arrojadas a sus costas. La evidencia de antiguos varamientos en estas islas viene dada por el hallazgo en yacimientos aborígenes de vértebras y costillas de grandes cetáceos así como ídolos tallados en huesos de ballenas (Cueva de Los Idolos, La Oliva. Fuerteventura) o colgantes confeccionados con los dientes de cachalotes y otros cetáceos.

En la"Historia Natural de las Islas Canarias" Viera y Clavijo hace referencia a algunos varamientos ocurridos en el Siglo XVIII, destacando los varamientos en masa de treinta y siete animales en el Puerto de la Luz (Gran Canaria) en 1747, o los más de treinta "cachalotes" acaecido en Arrecife de Lanzarote en 1796. Webb y Berthelot en 1860 hacen referencia al varamiento un "gran delfín desdentado ......" en las costas de Santa Cruz de Tenerife, sin duda un miembro de la Familia Ziphiidae.

Desde esas referencias hay que esperar hasta 1936 en que Richard (Museo Oceanográfico de Monaco) menciona el avistamiento de calderones entre las islas de Tenerife y La Gomera (Richard. 1936) Posteriormente se citan algunos varamientos de pequeños cetáceos en Gran Canaria (Bellon. 1943), y en la misma isla se hace referencia al varamiento de un cachalote pigmeo acaecido en 1973 (Casinos. 1977). En los últimos 20 años los datos sobre cetáceos provienen en su mayor parte de los resultados de la Red Canaria de Varamientos (Vonk & Martín 1988; Martín & Carrillo, 1992; Martín et al 1995;Carrillo & Martín, 2000; Carrillo & Tejedor, 2002, 2003, 2004,2005,2006; Carrillo& Ruíz.2007,2008,2009).

Investigaciones sobre distribución y dinámica poblacional se han realizado en la colonia residente de calderón tropical Globicephala macrorhynchus en las aguas del SW de Tenerife (Heimnlich-Boran 1991, Martín & Montero 1993, Aguilar & Díaz 1999, Carrillo et al, 2002), sobre cachalotes Physeter macrocephalus (André, 1998), y de los delfines mulares Tursiops truncatus en las áreas LICs de de Gran Canaria y Tenerife (Carrillo&Martín , 2000. Proyecto LIFE. Gobierno de Canarias- Universidad de Las Palmas de Gran Canaria; Carrillo et al. 2002. Proyecto CETCAN. Gobierno de Canarias. Estudios anatómicos y patológicos por la Facultad de Veterinaria de Las Palmas de Gran Canaria. Comportamiento acústico y pautas de inmersión por Aguilar et al .Grupo Bioecomar.Ciencias Marinas. Universidad de La Laguna.