La Familia DELPHINIDAE con 8 especies es el grupo de cetáceos más numeroso y diversificado de Canarias. Las tallas varían desde menos de 2m. en el delfín moteado Atlántico, hasta los casi 4m. del delfín mular. Con la excepción del delfín gris, diferente también en otros muchos aspectos, la mayoría de las especies presentan un rostro marcado seguido de una protuberancia frontal, el melón, relacionado con el sistema de ecolocalización.

La variación en el patrón de coloración de los delfines sirve para identificar visualmente a muchas especies y puede estar relacionada con las costumbres alimenticias y de camuflaje frente a los predadores. Las coloraciones uniformes (lisas ó con manchas regulares) les ayudan a pasar inadvertidos en aguas poco iluminadas y las contrastadas estarían relacionadas con una alimentación cerca de superficie.

En Canarias se han registrado 8 especies repartidas en 6 géneros diferentes.

Descripción: El delfín gris o calderón gris presenta una combinación de características que le hacen diferente de los demás delfines. Se parecen a los calderones, con el cuerpo muy robusto y sin pico o rostro prominente. Desde la parte superior del melón hasta la mandíbula tiene una depresión central muy marcada. La aleta dorsal, situada en el centro del cuerpo es alta (50 cm.) y curvada. Las pectorales son largas.

El numero de dientes esta muy reducido, solo 3 o 4 dientes (máximo de 7) en cada lado de la mandíbula inferior.

Cuando nacen la coloración es gris oscuro pero con la edad se van volviendo gris claro o hasta casi blancos. Los adultos presentan numerosas cicatrices o rasguños sobre la superficie del cuerpo presumiblemente producidos por los dientes de sus congéneres.

Tamaño: La longitud media de los adultos es de 3 m. con un posible máximo de 4 m. El peso se sitúa sobre los 300 Kg. con un máximo de 680 Kg.

Biología:Forman grupos de 5 a 25 animales y se han visto agrupaciones de más de 300 individuos. Se conoce muy poco sobre la biología reproductiva de esta especie. La talla de madurez sexual se alcanza sobre los 2,75 - 3 m. y los recién nacidos miden aproximadamente 1,5 m. La alimentación esta basada en pulpos y calamares que captura a diferentes profundidades.

Distribución:Se encuentra distribuido por todas la aguas cálidas y templadas del mundo. Frecuentes en el Atlántico Norte.

Avistamientos: Es frecuente observarlo muy cerca de la orilla, aunque también en pleno océano. Como singularidad señalar que algunas veces los vemos semisumergidos, mostrando el pedunculo y la aleta caudal.

En Canarias se observan con cierta regularidad en las costas de barlovento, en zonas como La Isleta - Bañaderos(Gran Canaria); Roques de Anaga y Garachico(Tenerife), Roques de Salmor (El Hierro). Son particularmente abundantes en Fuerteventura.

Descripción: De aspecto robusto, rostro corto, entre 7 y 8 cm., ancho y redondeado con la mandíbula superior más corta. De 20 a 26 dientes a cada lado de la mandíbula inferior y de 18 a 24 en cada lado de la superior. La aleta dorsal curvada y en el centro de la espalda; pectorales proporcionadas.

La coloración varía de unas zonas geográficas a otras aunque el patrón básico es gris oscuro en el dorso que se va degradando (más claro) hacia las zonas inferiores. La región ventral blanquecina o rosada. Pueden aparecer pequeñas manchas oscuras salpicadas por el cuerpo.

Tamaño: La talla media de los adultos es de 2,7 m. para los machos y de 2,5 a 2,6 m. en las hembras. Los ejemplares viejos sobrepasan los tres metros, con un máximo registrado en Canarias de 3,4 m., puede llegar a vivir 30 años y pesar más de 500 kg.

Biología: . La unidad social más frecuente son los grupos formados por 7-10 ejemplares que a veces se reúnen y forman manadas muy numerosas. Cerca de costa son frecuentes los grupos de hembras y juveniles, de tamaño algo menor que los machos. Los machos adultos se alejan más y es frecuente verlos a 4 o 5 millas. La madurez sexual se alcanza a una edad de 11-12 años. En Canarias, el período de apareamientos y cría dura casi todo el año: comienza en primavera y se prolonga hasta principios de invierno. La gestación dura de 12 a 13 meses y el recién nacido mide de 98 a 130 cm. El ciclo reproductor es bienal o trienal. En la época de reproducción, los juegos amorosos son muy evidentes, con grandes saltos y contactos en superficie. (son capaces de estar durante meses en el mismo lugar). En verano, los grupos de hembras se agrupan con otras hembras adultas y jóvenes de ambos sexos. Durante este período prefieren zonas de aguas tranquilas a poca distancia de la costa. Su principal fuente de alimentación es una amplia variedad de peces y cefalópodos. Por lo general son oportunistas y aprovechan el recurso más fácil y abundante.

Distribución:Se distribuye por todas las aguas templadas y cálidas del mundo.

Avistamientos: Se trata de una especie común en el archipielago. El delfín mular es una especie relativamente costera que también podemos encontrar en aguas abiertasEn las aguas del suroeste de Tenerife se localiza una población residente de delfín mular. Concretamente en la costa SW, durante todo el año se pueden observar a estos delfines a menos de 2 millas de la costa. En primavera y sobre todo en verano se ve aumentada la población con la llegada de otros grupos. Las aguas del suroeste de Tenerife parecen ser una de las mayores áreas de reproducción de la especie en Europa. Son tambien bien conocidas las agregaciones del sur de Gran Canaria, de La Gomera (entre Playa Santiago y Valle Gran Rey) y de Fuerteventura (entre Montaña Roja y la Isla de Lobos).

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Descripción.La forma del cuerpo es típica de delfín, con una dorsal proporcionada y curvada. La coloración es lo mas distintivo de la especie y se emplean hasta 19 factores para definirla. Básicamente es gris oscuro en la parte superior y claro en la inferior. Los flancos presentan diferentes rayas y zonas amarillentas o color crema. El delfín común se puede distinguir fácilmente del resto de los delfines por su coloración y la presencia de dos surcos profundos en el paladar. La mayor diferencia observada en los especimenes de distintas regiones es la coloración, numero de dientes y la longitud del rostro. En 1995 se describio una nueva especie Delphinus capensis o delfín común de pico largo

Tamaño:La longitud media de la especie es de 2 m. para los machos y 1,69 m. para las hembras con un máximo de 2,6 m. El peso va desde los 80 Kg. hasta un máximo de 136 Kg.

Biología:La unidad social suele estar formada por subgrupos de 10 - 15 animales que se unen en grandes manadas (más de 500) para sus desplazamientos o en áreas de alimentación. Cuando encuentran una zona de caza se dispersan en forman subgrupos. La madurez sexual se alcanza entre los 5 y 7 años en los machos (2 m) y entre los 6-7 años en las hembras (1,9 m). La gestación dura entre 9-11 meses y las crías miden al nacer entre 85-95 cm. En las aguas canarias se han encontrado recién nacidos varados en invierno, que coincide con el aumento de avistamientos de esta especie. El ciclo reproductor es anual o bienal. La longevidad es de 25-30 años.

De hábitos oceánicos se alimenta de pequeños peces mesopelagicos y cefalópodos.

Distribución:Se encuentra ampliamente distribuido en las aguas cálidas y templadas de los océanos Atlántico, Indico y Pacífico. También en el Mediterráneo.

Avistamientos:Es relativamente frecuente durante los meses de invierno y primavera. Prefiere las aguas alejadas de la costa, aunque a veces se acerca a escasa profundidad persiguiendo a sus presas. En todas las islas

Descripción: El color es gris en el dorso y tonos blancos o rosados en la parte inferior del cuerpo. Pueden estar presentes dos bandas paralelas, una superior de color crema y otra inferior más marcada y color oscuro.

Aunque el patrón de color y el comportamiento se parece al del delfín listado, resulta distintivo en esta especie lo corto del rostro y lo pequeñas que son las aletas en proporción al tamaño del cuerpo.

Otra singularidad de la especie es el elevado número de dientes que presenta el rostro tan corto. De 38 a 44 dientes en cada lado de ambas mandíbulas (hasta 170).Hendiduras en el paladar.

Tamaño:De aspecto robusto y redondeado pueden llegar a medir 2,6 m y pesar algo más de 100 kg.

Biología:su biología es desconocida

Distribución: La especie se distribuye por las aguas tropicales de todos los océanos.

Avistamientos:Especie de afinidad tropical poco abundante en el archipielago. Se les ha observado en aguas profundas formado grandes manadas.En Canarias se han registrado unos pocos varamientos en Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura. En 2005 se registraron numerosos avistamientos en el sur de Tenerife y en La Gomera.

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Descripción: La forma del cuerpo es típica de delfín, con el rostro relativamente corto y fin del melón (cresta) pronunciado. Entre 39 y 55 dientes en cada lado de ambas mandíbulas. El color es muy variable; en los ejemplares de Canarias predomina el gris azulado en la región dorsal, tonos blancos en los flancos y rosados en el vientre. Entre 39 y 55 dientes en cada lado de ambas mandíbulas.

Lo más característico para identificar la especie son las líneas negras que parten del ojo hasta el inicio de las aletas pectorales y el ano. Un mechón claro parte de la cabeza hacia el inicio de la aleta dorsal.

Tamaño:La longitud media de los adultos se sitúa en torno a los 2,2 m. y un peso de 80 a 115 Kg.

Biología: La madurez sexual parece alcanzarse con una longitud de 200 cm. y una edad de 5-7 años. El ciclo reproductor es trienal, con un período de gestación que dura 11 ó 12 meses y crías que miden al nacer menos de 100 cm.

El delfín listado es de hábitos pelágicos y se alimenta de peces y cefalópodos. Se suelen ver en formaciones numerosas con subgrupos de juveniles, hembras y juveniles con adultos.

Distribución:Se distribuye por todas los mares cálidos y templados del mundo. Canarias es un área de alimentación y reproducción para la especie

Avistamientos: Todas las islas. Son abundantes en las aguas de Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, y durante los últimos 2 años ha sido una de las especies más frecuentes en los casos de varamientos de Tenerife. Ante los barcos no se suelen mostrar tan atraidos como otros delfines oceánicos

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Descripción: El cuerpo es robusto. con aleta dorsal curvada y numerosas manchas que van apareciendo con la edad. Los juveniles no están moteados y el color general es gris con tonos claros y rosados hacia la zona ventral. Las manchas empiezan a aparecer por la zona ventral y son de color oscuro a diferencia de las motas dorsales que son claras. De 30 a 42 dientes en cada lado de ambas mandíbulas.

Tamaño: La longitud media de los adultos es de 2 m. con un máximo registrado de 2,29 m. El peso varia entre los 100 Kg. de media, hasta un máximo de 143 Kg.

Biología: No se conoce mucho sobre su biología reproductora. Forman grupos muy numerosos. Hay grupos de hembras adultas con crías y juveniles, grupos de juveniles solos, y otros de ejemplares adultos aunque lo más frecuente son grupos mixtos. La alimentación esta basada en peces y cefalópodos meso-pelágicos.

Distribución: Especie exclusiva del Atlántico, en aguas tropicales y cálidas de América y África. Es posible que existan dos razas geográficas diferentes, una continental de mayor tamaño y otra oceánica más pequeña. En Canarias los varados no alcanzan los 1,9 m, lo que parece confirmar las diferencias existentes entre las dos razas.

Avistamientos: Todas las islas. Aunque estan presentes durante todo el año, los avistamientos son muy frecuentes en invierno y primavera a una profundidad entre 600 y 900 m. (Carrillo et al. 2002)

Descripción: El delfín acróbata puede ser identificado por su largo pico (rostro) y por los espectaculares saltos La coloración general es grisácea que se aclara en los laterales hasta el blanco de la región ventral. Con una banda oscura desde el ojo hasta la aleta pectoral. La aleta dorsal es triangular aunque puede ser ligeramente falcada. Frecuentemente con hendiduras poco definidas en el paladar. Pico muy largo y delgado. De 45 a 65 dientes muy finos y afilados en cada lado de ambas mandíbulas.

Tamaño:Pueden llegar a medir más de 2 metros y alcanzar un peso de 80 Kg.

Biología: Forma grupos muy numerosos, de cientos o miles de ejemplares

Distribución: Se distribuye por todas las aguas tropicales alrededor del mundo (Jefferson et al. 1993). Presenta variaciones geográficas muy marcadas entre distintas poblaciones que ha dado origen a la descripción de 4 subespecies.Aunque el conocimiento de esta especie es muy limitado en las aguas africanas, la subespecie registrada para Canarias se corresponde con S. l. longirostris: que se distribuye alrededor de islas oceánicas del Atlántico, Indico y Pacifico. (Rice, 1998).

Avistamientos: Incorporada en 2004 a la fauna cetológica de las islas Canarias. Su presencia ha quedado registrada por el varamiento de 3 ejemplares vivos en Gran Canaria. La especie es propia de aguas tropicales, por lo que cabe pensar que el aumento de la temperatura que se viene registrando en las aguas de Canarias haga más frecuentes las observaciones de esta especie.

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DELFÍN DIENTES RUGOSOS (Steno bredanensis) Roughed tooth dolphin

Descripción: Es una especie con algunas características primitivas que lo alejan de los típicos delfinesEl cuerpo es similar a otros delfines pero le diferencia la forma de la cabeza, con el rostro muy cónico y melón poco prominente.

La cresta o frente que separa el melón del rostro en otros delfines esta ausente. La aleta dorsal es relativamente larga y subtriangular, más erecta que la del delfín mular. El tamaño de los ojos es notablemente mayor que en el resto de los delfines. Los machos adultos presentan bultos o jorobas en la región post-anal. De 20 a 27 dientes, con surcos verticales, en cada lado de ambas mandíbulasfuertes, grandes y con numerosos surcos.

La coloración es parecida a la del delfín mular, algo más oscura, con manchas blanquecinas y rosadas salpicando la zona ventral y flancos. La región torácica y la mandíbula inferior son blancas a diferencia de la mandíbula superior que es oscura. Da la impresión de tener los labios pintados de blanco. El desarrollo y número de las manchas varía con la edad

Tamaño:La talla media de los adultos se sitúa en torno a los 2,3 m. con un máximo registrado para machos y hembras de 2,65 m. y 2,55 m. respectivamente. El peso medio es de aproximadamente 120 Kg. con un máximo de 155 Kg

Biología:La unidad social esta compuesta por grupos de 8-10 ejemplares que se unen en manadas de más de 100 individuos. Los grupos son muy compactos, con un estrecho espaciado interindividual. La madurez sexual se alcanza en los machos a los 14 años y una talla de 2,25 m., y a los 10 años y 2,1-2,2 m. en las hembras. Los recién nacidos miden algo menos de un metro. Se estima que pueden vivir 30 años.Se alimenta de peces y calamares pelágicos.

Distribución: Se encuentra distribuida por las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Indico y Pacífico

Avistamientos: Todas las islas. Canarias es un área de reproducción con avistamientos ocasionales durante todo el año. Frecuentes en verano acompañados de crías. Se suelen acercar bastante a costa.