Delfines
® Manuel Carrillo (2010)
www.canariasconservacion.org

Los delfines son los Cetáceos más abundantes y los que presentan el mayor número de especies. Desde sus orígenes en el Mioceno, hace unos 11 ma., han logrado una rápida especiación y radiación, y aunque todavía existe cierta controversia sobre lo que se considera una especie valida, es ampliamente aceptado que la Familia Delphinidae agrupe en 17 géneros a 34 especies y 15 subespecies que se distribuyen por todos los mares y océanos. No obstante, dentro de esta gran Familia están incluidas algunas especies, como el delfín gris, los calderones y orcas, que se alejan de las características anatómicas y fisiológicas que presentan los auténticos delfines. Las diferencias son suficientes para que algunos autores separen a los calderones y orcas en una familia distinta, la Familia Globicephalidae.

Por otra parte, y aunque algunas especies de delfines, como el delfín jorobado (Sousa spp) o el tucuxi (Sotalia fluviatilis) puedan penetrar en los ríos, las especies conocidas como "delfines de río o de agua dulce" presentan notables diferencias con la autentica Familia Delphinidae. Las especies de agua dulce están incluidas en otras familias y son exclusivas de los grandes ríos asiáticos, como el extinto baiji de los ríos chinos (Familia Lipotidae), o el delfín del Ganges, Bramaphutra y del Indo en la India y Pakistan (Familia Platanistidae). En Sudamérica, en el río Amazonas, Orinoco y sus afluentes encontramos al boto (Familia Iniidae).

En Canarias se han registrado 8 especies de delfines, incluyendo al delfín gris (Género Grampus) y 4 especies del grupo de orcas y calderones. En total, las 12 especies de la Familia Delphinidae representan el 42,8% de la fauna cetológica de las islas. No obstante las diferencias existentes entre varias especies de la Familia Delphinidae son suficientes para que consideramos a las orcas y a los calderones como un grupo diferenciado de los delfines.

Características de la familia
La Familia Delphinidae fue creada en 1821 por el zoólogo británico John Gray para incluir a los cetáceos caracterizados por tener un rostro prominente, dos o más vértebras cervicales soldadas y 20 o más pares de dientes en la máxila (mandíbula superior). En la mayoría de las especies, tras el rostro, aparece una protuberancia frontal, el melón, relacionada con el sistema de ecolocalización.

La excepción a estas características, y también a las que agrupan a orcas y calderones, la muestra el delfín gris (Grampus griseus). Por su morfología, estructura craneal y formula vertebral se parece mucho más a los calderones que a los delfines. El delfín gris presenta, como las orcas y calderones, la cabeza abombada, 6-7 vértebras cervicales soldadas y número de dientes reducido. Sin embargo a diferencia de las orcas, calderones y delfines, los dientes solo están presentes en la mandíbula inferior. Sin duda, el delfín gris o más bien el grampus, es una especie de difícil ubicación taxonómica.

En los delfines, los nadadores mejor dotados de los cetáceos, la forma del cuerpo muestra un alto grado de hidrodinamismo, con la presencia de una aleta dorsal centrada y unas pectorales proporcionadas. La aleta dorsal no presenta grandes variaciones con relación al tamaño aunque la forma puede ser claramente falcada, como en el delfín común (Delphinus delphis), o hasta triangular en el delfín acróbata (Stenella longirostris). La aleta caudal es proporcionada y presenta una muesca o hendidura bien marcada entre ambos lóbulos. Como singularidad citar al género Lissodelphis, con dos especies de distribución restringida a las aguas frías de ambos hemisferios, que no presenta aleta dorsal.

Los delfines son cetáceos pequeños; ninguno de ellos sobrepasa los 4 m de longitud. Los tamaños oscilan entre 1,7 m, como talla máxima para las especies del género Lagenorhynchus, hasta los casi 4 m. del delfín mular. En Canarias la especie más pequeña es el delfín moteado Atlántico (Stenella frontalis) con tallas máximas que no llegan a los 2 metros y el mayor el delfín mular (Tursiops truncatus) con machos que han alcanzado los 340 cm. y 500 kg de peso (RCCV. M Carrillo).

El patrón de coloración es el más variado de los cetáceos, con especies de tonos grises uniformes hasta complejos diseños que incluyen, listas, motas o manchas regulares. La variación en el patrón de coloración sirve para identificar visualmente a muchas especies de delfines y puede estar relacionada con las costumbres alimenticias y de camuflaje frente a los predadores. Las coloraciones uniformes (lisas ó con manchas regulares) les ayudan a pasar inadvertidos en aguas poco iluminadas y las contrastadas están relacionadas con una alimentación cerca de superficie

El cráneo de la familia Delphinidae esta caracterizada por la pérdida del saco posterior de la fosa nasal y por la reducción posterior de la premaxíla izquierda. Los delfines presentan dos fosas nasales de tamaño similar que se unen en un complicado entramado de senos y sacos hasta formar una única abertura exterior, el espiraculo o aventador. La reducción de las dos aberturas nasales a un solo orificio exterior es una característica anatómica que distingue a los delfines, y a los demás Odontocetos, del resto de Mamíferos.

Los dientes son todos iguales (homodontos), cónicos y puntiagudos. Están presentes en ambas mandíbulas. El número total puede variar entre un mínimo de 80 dientes (20 pares m. superior, 20 pares m. inferior), como en el delfín mular (Tursiops truncatus) y en el de dientes rugosos /Steno bredanensis), hasta un máximo de 260 en el delfín acróbata (S. longirostris)

Descripción: El color es gris en el dorso y tonos blancos o rosados en la parte inferior del cuerpo. Pueden estar presentes dos bandas paralelas, una superior de color crema y otra inferior más marcada y color oscuro.

Aunque el patrón de color y el comportamiento se parece al del delfín listado, resulta distintivo en esta especie lo corto del rostro y lo pequeñas que son las aletas en proporción al tamaño del cuerpo.

Otra singularidad de la especie es el elevado número de dientes que presenta el rostro tan corto. De 38 a 44 dientes en cada lado de ambas mandíbulas (hasta 170).Hendiduras en el paladar.

Tamaño:De aspecto robusto y redondeado pueden llegar a medir 2,6 m y pesar algo más de 100 kg.

Biología:su biología es desconocida

Distribución: La especie se distribuye por las aguas tropicales de todos los océanos.

Avistamientos:Especie de afinidad tropical poco abundante en el archipielago. Se les ha observado en aguas profundas formado grandes manadas.En Canarias se han registrado unos pocos varamientos en Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura. En 2005 se registraron numerosos avistamientos en el sur de Tenerife y en La Gomera.

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Descripción: La forma del cuerpo es típica de delfín, con el rostro relativamente corto y fin del melón (cresta) pronunciado. Entre 39 y 55 dientes en cada lado de ambas mandíbulas. El color es muy variable; en los ejemplares de Canarias predomina el gris azulado en la región dorsal, tonos blancos en los flancos y rosados en el vientre. Entre 39 y 55 dientes en cada lado de ambas mandíbulas.

Lo más característico para identificar la especie son las líneas negras que parten del ojo hasta el inicio de las aletas pectorales y el ano. Un mechón claro parte de la cabeza hacia el inicio de la aleta dorsal.

Tamaño:La longitud media de los adultos se sitúa en torno a los 2,2 m. y un peso de 80 a 115 Kg.

Biología: La madurez sexual parece alcanzarse con una longitud de 200 cm. y una edad de 5-7 años. El ciclo reproductor es trienal, con un período de gestación que dura 11 ó 12 meses y crías que miden al nacer menos de 100 cm.

El delfín listado es de hábitos pelágicos y se alimenta de peces y cefalópodos. Se suelen ver en formaciones numerosas con subgrupos de juveniles, hembras y juveniles con adultos.

Distribución:Se distribuye por todas los mares cálidos y templados del mundo. Canarias es un área de alimentación y reproducción para la especie

Avistamientos: Todas las islas. Son abundantes en las aguas de Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, y durante los últimos 2 años ha sido una de las especies más frecuentes en los casos de varamientos de Tenerife. Ante los barcos no se suelen mostrar tan atraidos como otros delfines oceánicos

Descripción: El delfín acróbata puede ser identificado por su largo pico (rostro) y por los espectaculares saltos La coloración general es grisácea que se aclara en los laterales hasta el blanco de la región ventral. Con una banda oscura desde el ojo hasta la aleta pectoral. La aleta dorsal es triangular aunque puede ser ligeramente falcada. Frecuentemente con hendiduras poco definidas en el paladar. Pico muy largo y delgado. De 45 a 65 dientes muy finos y afilados en cada lado de ambas mandíbulas.

Tamaño:Pueden llegar a medir más de 2 metros y alcanzar un peso de 80 Kg.

Biología: Forma grupos muy numerosos, de cientos o miles de ejemplares

Distribución: Se distribuye por todas las aguas tropicales alrededor del mundo (Jefferson et al. 1993). Presenta variaciones geográficas muy marcadas entre distintas poblaciones que ha dado origen a la descripción de 4 subespecies.Aunque el conocimiento de esta especie es muy limitado en las aguas africanas, la subespecie registrada para Canarias se corresponde con S. l. longirostris: que se distribuye alrededor de islas oceánicas del Atlántico, Indico y Pacifico. (Rice, 1998).

Avistamientos: Incorporada en 2004 a la fauna cetológica de las islas Canarias. Su presencia ha quedado registrada por el varamiento de 3 ejemplares vivos en Gran Canaria. La especie es propia de aguas tropicales, por lo que cabe pensar que el aumento de la temperatura que se viene registrando en las aguas de Canarias haga más frecuentes las observaciones de esta especie.

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DELFÍN DIENTES RUGOSOS (Steno bredanensis) Roughed tooth dolphin

Descripción: Es una especie con algunas características primitivas que lo alejan de los típicos delfinesEl cuerpo es similar a otros delfines pero le diferencia la forma de la cabeza, con el rostro muy cónico y melón poco prominente.

La cresta o frente que separa el melón del rostro en otros delfines esta ausente. La aleta dorsal es relativamente larga y subtriangular, más erecta que la del delfín mular. El tamaño de los ojos es notablemente mayor que en el resto de los delfines. Los machos adultos presentan bultos o jorobas en la región post-anal. De 20 a 27 dientes, con surcos verticales, en cada lado de ambas mandíbulasfuertes, grandes y con numerosos surcos.

La coloración es parecida a la del delfín mular, algo más oscura, con manchas blanquecinas y rosadas salpicando la zona ventral y flancos. La región torácica y la mandíbula inferior son blancas a diferencia de la mandíbula superior que es oscura. Da la impresión de tener los labios pintados de blanco. El desarrollo y número de las manchas varía con la edad

Tamaño:La talla media de los adultos se sitúa en torno a los 2,3 m. con un máximo registrado para machos y hembras de 2,65 m. y 2,55 m. respectivamente. El peso medio es de aproximadamente 120 Kg. con un máximo de 155 Kg

Biología:La unidad social esta compuesta por grupos de 8-10 ejemplares que se unen en manadas de más de 100 individuos. Los grupos son muy compactos, con un estrecho espaciado interindividual. La madurez sexual se alcanza en los machos a los 14 años y una talla de 2,25 m., y a los 10 años y 2,1-2,2 m. en las hembras. Los recién nacidos miden algo menos de un metro. Se estima que pueden vivir 30 años.Se alimenta de peces y calamares pelágicos.

Distribución: Se encuentra distribuida por las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico, Indico y Pacífico

Avistamientos: Todas las islas. Canarias es un área de reproducción con avistamientos ocasionales durante todo el año. Frecuentes en verano acompañados de crías. Se suelen acercar bastante a costa.