Tortuga laúd
Dermochelys coriacea (Vandelli, 1761)

Identificación: singular por varios motivos. No posee un caparazón con placas óseas, como el resto de las tortugas marinas, sino de pequeños huesos de contornos irregulares ensamblados entre sí como las piezas de un puzzle. Estos osículos están cubiertos por piel sobre la que destacan 7 crestas óseas que lo recorren longitudinalmente.

La coloración es negra uniforme salpicada de manchas claras y tonos naranja en la cabeza. Las aletas pectorales son muy largas y con muy pocas escamas en los juveniles. La cabeza posee una boca en forma de W. Es la mayor de las tortugas marinas, puede llegar a pesar 600 kg y el caparazón medir hasta 2 metros. La longitud media de los ejemplares adultos gira en torno a 1,6 m.

Ecología y biología: se alimenta casi exclusivamente de medusas que puede capturar hasta los 1.000 metros de profundidad. Muestra una tasa de crecimiento muy rápida para un animal que consume presas tan poco nutritivas.

Distribución: Se distribuye mundialmente y su existencia es estrictamente oceánica salvo cuando las hembras se acercan a la playa para desovar. Las zonas de reproducción se localizan en las playas tropicales a ambos márgenes del Atlántico y la nidificación tiene lugar entre los meses de otoño e invierno.

Su presencia en Canarias es relativamente frecuente, sobre todo en los años que abundan las medusas. Existen casos documentados de nidificación en la isla de Fuerteventura.

Tortugas marinas en Canarias
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