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Junto
con el delfín mular Tursiops truncatus,
la orca es uno de los cetáceos más populares
y mejor conocidos. Incluir en su dieta animales de sangre
caliente le ha hecho acreditativa de su mala fama y
de recibir el sobrenombre de ballena asesina.
Descripción:
La coloración blanca y negra y su gran tamaño
la hacen inconfundible. Es una especie robusta, con
un cuerpo redondeado excepto el pedúnculo caudal
que aparece algo comprimido. Aletas pectorales anchas
y redondeadas. Aleta dorsal alta y erecta (hasta 1,8
m. en los machos). Marcado contraste entre la coloración
negra y el blanco de la garganta y región ventrolateral.
También mancha blanca por encima de los ojos.
El blanco aparece en tres zonas: a) la región
ventral, empezando desde la mandíbula inferior
hasta el ano. A ésta altura se bifurca en dos
mechones que invaden el tercio posterior del cuerpo.
b) Un parche elíptico que comienza detrás
del ojo y llega hasta la altura de las pectorales. c)
La cara interna de aleta caudal.De 10 a 12 dientes grandes
en cada lado de la mandíbula.
Tamaño:La
talla varia entre los 6-8 m. en los machos, con un máximo
de 9,75 m, y 5-6 m. en las hembras, con un máximo
de 8,5 m. El peso puede variar entre las 4-6 toneladas
y 2,5-3,5 toneladas respectivamente para machos y hembras
Biología:
La orca es un animal que vive generalmente en grupos
de 3 a 25 animales, con unas estrechas relaciones de
parentesco. Parece ser que existen grupos residentes
en unas determinadas áreas y otros considerados
transeúntes. Ocasionalmente o bien de forma estacional
se juntan estos grupos formando grandes manadas. Estos
períodos de agrupamientos podrían servir
para favorecer el intercambio genético entre
poblaciones diferentes. Cada familia emplea diferentes
vocalizaciones (dialectos) para comunicarse entre ellas.
Cuando navegan realizan inmersiones de 4-8 minutos y
recorren cada vez unos 150 m ó menos. Con esta
sincronización se pueden desplazar a lo largo
de muchos kilómetros.
La
madurez sexual se alcanza con una longitud de 6 m. en
los machos y 4,5 m. en las hembras, y una edad entre
los 12-16 años y 6-10 años respectivamente.
Se estima que las hembras pueden llegar a vivir unos
50 años como media y que durante este período
pueden parir entre 5 ó 6 crías. Los machos
viven una media de 29 años. La época de
apareamientos entre los miembros de una familia parece
ser que se alarga todo el año. Tras un período
de gestación estimado entre 12 y 16 meses nace
una cría de 2-2,5 m.
Su
alimentación esta basada en una gran variedad
de presas, distinguiéndose la alimentación
de las residentes y las transeúntes o pelágicas.
En el primer caso se alimentan de presas no muy grandes,
especialmente salmones, mugilidos etc. Las familias
errantes son capaces de aprovechar cualquier presa,
desde atunes, cefalópodos, focas, pingüinos
e incluso otros cetáceos. Una característica
de su comportamiento alimenticio es la colaboración
entre los ejemplares para capturar una presa.
Distribución:
Se distribuye por todos los océanos con preferencia
por las aguas frías y productivas. Son frecuentes
cerca de tierra. Las podemos encontrar en los polos,
entre los témpanos de hielo o bien en aguas tropicales.
Parece ser que el condicionante de su distribución
lo marca la disponibilidad de alimento.
Avistamientos:
En Canarias son esporádicos los avistamientos
y coinciden con la presencia de grandes bancos de túnidos.
Existen referencias constatadas de su presencia en todas
las islas.
El
último avistamiento que pudo ser registrado fotográficamente
se realizó en abril de 2005 al Sur de Puerto
Rico en Gran Canaria. Las fotografías fueron
tomadas desde el barco de observación turística
SPIRIT OF THE SEA.
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